巳年にヘビが注目される今こそ、ヘビを「ペット」として扱ったり、動物園で展示したりして娯楽に利用するという時代遅れの慣習を脱ぎ捨てるべきです。

エキゾチックペット産業は、数え切れないほどのヘビを自然界から引き離し、世界中の供給業者へと輸送しています。ヘビたちは窮屈な環境に押し込められた後に販売され、多くがこの過程で命を落とします。

自然界では、ヘビは日光を浴び、地面に潜り、木に登り、泳ぎ、広範囲を移動します。これらの行動は、彼らの身体的・精神的健康にとって不可欠です。しかし、人工的な環境では、彼らは狭い空間に閉じ込められ、本来の生態を十分に満たすことがほとんどできません。

ヘビには特定の光、温度、湿度、食事が必要であり、探索したり、体を十分に伸ばしたり、隠れたりすることも求められます。しかし、ペットショップは、ヘビが小さなガラスケースでも生きていけると誤解させ、多くの人が不適切な環境で彼らと暮らし始めてしまいます。その結果、ヘビは苦しみ、病気になり、命を落とすことが少なくありません。不適切な照明や温度、誤った食事は、肥満や呼吸器感染症、免疫力の低下などの健康問題を引き起こします。

また、ヘビは本能的に人間との接触を避けるため、ふれられることでストレスを受け、病気や怪我をしやすくなります。ある研究によると、ヘビを含む爬虫類の「ペット」の75%が、新しい環境に移されてから1年以内に死亡していることが分かっています。これは主に、飼育下でのストレスが原因です。

さらに、多くの人はヘビとの暮らしが想像以上に手間や費用がかかることを知ると、狭いケージに閉じ込めたまま放置したり、無責任に野外へ放したりします。こうした行為は、地域の生態系に深刻な影響を及ぼします。例えば、アメリカでは、無責任な人々によって放たれたビルマニシキヘビがフロリダ州の在来野生動物を壊滅的に減少させ、環境破壊を引き起こしました。その結果、現在では駆除プログラムの対象となっています。

もう一つ考慮すべきことがあります。ヘビはサルモネラ菌などの人獣共通感染症を媒介する可能性があります。サルモネラ感染は、ヘビに直接触れるだけでなく、ケージや水などに接触することでも起こり得ます。

私たちは、ペットショップ、ブリーダー、エキゾチックアニマルの展示会、動物園など、ヘビを搾取するあらゆるビジネスを利用しないことで、ヘビたちを守ることができます。

今年こそ、賢明な選択をし、ヘビたちを搾取から解放しましょう。

PETA Asia 上級副会長　ジェイソン・ベイカー